As causas de câncer são muito variadas, podendo ser de fator interno e
externo ao organismo.
As causas internas são geneticamente pré-determinadas mas são raros os
casos de câncer que se devem
exclusivamente a fatores hereditários, étnicos e familiares. Alguns tumores,
como exemplo o câncer de mama, intestino e estomago segundo alguns estudos
parecem ter um forte componente familiar. Também segundo alguns estudos
determinados etnias parecem estarem protegidos de alguns tipos de câncer,
podendo citar, a leucemia linfocítica que é muito rara em orientais e o sarcoma
de Ewing que também é muito raro em negros.
As causas externas relacionam-se aos hábitos, meio ambiente e costumes
próprios (ambiental e cultural). Podemos citar como causas externas alguns
exemplos bem conhecidos: o cigarro pode causar câncer de pulmão, a exposição
excessiva ao sol pode causar câncer de pele, alguns vírus podem causar
leucemia, segundo alguns estudos preliminares alguns alimentos que ingerimos
pode vir a causar alguns tipos de tumores.